Lawinenunfälle, die beispielsweise in den Alpen jährlich rund 100 Todesopfer fordern, werden meist von Wintersportlern selbst verursacht. Dies zeigen die Statistiken, die in den Alpenländern am Ende des Winters veröffentlicht werden. Im Winter 2001/02 zählte man beispielsweise in Österreich rund 80 Lawinenunfälle und in 80 % der Unfälle waren daran Skifahrer, Snowboarder und Tourengeher beteiligt. Und fast immer wurden sie Opfer von Schneebrettlawinen, die unter ihrer eigenen Last abbrachen. ABER: Die meisten Lawinen werden ohne Einwirkung von Menschen ausgelöst. Besonders oft kommt es bei kräftigem Schneefall und stürmischem Wind oder bei Tauwetter zu Abgängen.


 

Je nach Art gleiten und stürzen Lawinen mit verschiedenen Geschwindigkeiten talwärts. Schneebrettlawinen erreichen im Durchschnitt 80 km/h. Staublawinen stürzen dagegen mitunter mehr als viermal so schnell von steilen Felshängen. Das Gemisch aus Luft und fein verteiltem Schnee hebt dabei gewissermaßen vom Boden ab und gleitet auf einem Luftkissen mit bis zu 350 km/h den Berg hinunter. Staublawinen entfalten weniger durch den Schnee als durch die gewaltigen Druckwellen eine verheerende Zerstörungskraft.